上世纪40年代，二战之后，百废待兴，西班牙技术工人出现短缺。西班牙青年组织总干事Jose Antonio Elola Olaso先生认为应唤起民众意识，使青年、家长、校方和企业相信：高效的职业培训体系有助于构筑他们的美好未来。他认为推行这种理念最好的方式就是组织竞赛，通过参与竞赛激发青年人学习职业技能的兴趣和热情，同时也能使观众增加对各种职业的了解。

• 1947年，西班牙举行了第一次全国技能竞赛。

• 1950年，葡萄牙接受邀请，参加第一届国际竞赛的举办，并成立了“国际职业技能培训组织（IVTO）”的成立，举办世界技能竞赛的想法得以实现。

• 1953年，在西班牙、葡萄牙的基础上，德国、英国、法国、摩洛哥、瑞士开始参加比赛。

• 1954年，由各成员选派的行政代表和技术代表组成的组委会成立，专门负责制定和完善竞赛规则，这种模式沿用至今。

• 2000年，“国际职业技能培训组织（International Vocational Training Organization，IVTO）”更名为“世界技能组织（WorldSkills International，WSI）”，举行的大赛名称也改为“世界技能大赛（WorldSkills Competition，WSC）”。